Le previsioni delle ondate di caldo per il sud-ovest mostrano un possibile record

Un’ondata di caldo implacabile sta attanagliando gran parte della Lower 48, portando temperature a tre cifre nei tre stati più popolosi della nazione – California, Texas e Florida – ed è pronta a stabilire una litania di record.

Nel sud-ovest, si prevede che le temperature saliranno fino a 130 gradi, mentre le pianure meridionali e il sud-est dovranno affrontare un’opprimente sovrapposizione tra temperature estreme e umidità tropicale.

Secondo Heat.gov, il portale del governo sul calore, 108 milioni di persone sono in allerta calore.

Gli indici di calore, una metrica che misura quanto stress il calore e l’umidità sottoporranno al corpo umano, saranno decisamente pericolosi in molti punti. Gli avvisi di caldo eccessivo coprono gran parte della California, del Nevada meridionale, dell’Arizona occidentale, del Texas e dell’Oklahoma, mentre gli avvisi di caldo coprono le aree circostanti, così come parte della Florida.

“Il caldo e l’umidità estremi aumenteranno significativamente il rischio di malattie legate al caldo, in particolare per coloro che lavorano o partecipano ad attività all’aperto”, ha scritto il National Weather Service di Dallas.

In tutto il sud-ovest, i meteorologi avvertono che il rischio di calore è “estremo” e potrebbe avere conseguenze disastrose, come un “aumento delle malattie legate al caldo, inclusi crampi da calore, esaurimento da calore e colpi di calore”. Il colpo di calore può rivelarsi rapidamente fatale. Il caldo eccessivo uccide ogni anno molti più americani rispetto agli uragani e ai tornado messi insieme e colpisce in modo sproporzionato gli anziani, i poveri e altre popolazioni sistemicamente vulnerabili.

In alcuni luoghi, i meteorologi erano addirittura a corto di modi per descrivere la gravità del caldo.

"Il forno atmosferico arrostirà e friggerà il New Mexico settentrionale e centrale come pancetta per almeno i prossimi 7 giorni", ha scritto il National Weather Service di Albuquerque.

Al di fuori del Sud, anche parti delle pianure meridionali e del Midwest sono soffocanti. Si prevede che l’indice di calore di picco mercoledì sarà di 106 a Kansas City, Missouri, e di 112 a Topeka, Kan.

Il caldo è un punto fermo dell’estate, ma questa ondata di caldo è unica nel suo genere. Oltre all'entità del caldo, tale da stabilire decine di nuovi record, le temperature sono notevoli per la loro durata.

Phoenix, ad esempio, ha registrato per 12 giorni consecutivi una temperatura pari o superiore a 110 gradi, e il resto di questa settimana fino all'inizio della prossima porterà sicuramente lo stesso. Si prevede che le massime giornaliere saliranno nell’intervallo tra 115 e 118 gradi entro la fine della settimana e dovrebbero proseguire fino all’inizio della prossima settimana, registrando potenzialmente la settimana più calda mai registrata. In realtà non c’è una fine immediata in vista. Ciò stabilirà sicuramente un nuovo record cittadino per la serie di giorni più lunga che raggiunge i 110 gradi o più; il record attuale è di 18 giorni, stabilito nel giugno 1974.

A El Paso la temperatura raggiunge o supera i 100 gradi per 26 giorni, un nuovo record, mentre a Miami l'indice di calore ha raggiunto i 100 o più per quasi un mese.

L’andamento meteorologico generale, caratterizzato da una cupola di calore tentacolare o da una cresta ostinata di alta pressione, è bloccato da settimane. La cupola di calore devia qualsiasi tempo inclemente e la corrente a getto verso nord. Sotto la cupola, l'aria calda, secca e profonda si combina con il sole incessante che cuoce il terreno.

Quella cupola di calore si sta espandendo e ora si estende dal Pacifico orientale e dalla penisola di Baja alla Florida. Entro l’inizio della prossima settimana si prevede che si espanderà verso nord e conquisterà la maggior parte del paese.

Nel sud-ovest il caldo è secco ma punitivo. Phoenix non è la sola ad aspettarsi massime assurde che si avvicinano ai 120 gradi. È probabile che Las Vegas raggiunga il suo massimo storico di 117 gradi domenica e lunedì. Se la città riuscisse a salire di un grado, aprirebbe una breccia in un territorio inesplorato.

La Death Valley della California potrebbe avvicinarsi o addirittura toccare i 130 gradi questo fine settimana, forse domenica. Il National Weather Service prevede una temperatura massima di 128 gradi presso il Furnace Creek Visitor Center. Una temperatura massima di 130 gradi corrisponderebbe al livello stabilito il 9 luglio 2021, che è la lettura più alta mai registrata in modo affidabile in tutto il mondo, e sarebbe più calda di qualsiasi altra temperatura sperimentata negli ultimi 90 anni. (Ci sono alcuni documenti antiquati che suggeriscono che la Valle della Morte abbia raggiunto i 134 gradi il 10 luglio 1913, ma le pratiche di misurazione non possono essere controllate.) La famosa località desertica calda potrebbe non scendere sotto i 100 gradi nelle notti di sabato, domenica o lunedì.